Luis Faral, representante de Universidad CLAEH, nos dio detalles de las acciones realizadas y los proyectos a futuro.
¿Quiénes componen el cluster, y cuál es su objetivo y misión principal?
Punta del Este Ciudad universitaria se constituyó el 24 de septiembre de 2009. Fue algo inédito en Uruguay, porque como el nombre lo dice, es un cluster que pretende convertir a Punta del Este en una ciudad universitaria. Pero no es simplemente la agrupación de las universidades. Siempre estuvo compuesto por tres grandes pilares: Las instituciones académicas, el estado, y las organizaciones empresariales y civiles. Desde el inicio, cuando firmamos el primer compromiso, hace ya 12 años, en un seminario que realizamos para discutir con varios expertos internacionales, qué es una ciudad universitaria y como se vincula con una ciudad turística, nuestro objetivo fue convertir esta ciudad en una ciudad universitaria.
Hay muchas experiencias en el mundo, en que una ciudad turística, luego agregó una propuesta universitaria, o que una ciudad universitaria agregara luego el componente turístico. Aquí están dadas las condiciones para que estas áreas convivan y Punta del Este necesita tener ofertas.
¿Cuáles son los beneficios de convertir a Punta del Este en una ciudad universitaria?
En primer lugar apuntar que pueda utilizarse la infraestructura de Punta durante todo el año, ya que la actividad turística tiene un tiempo acotado en sol y playa. Puede haber otro tipo de proyectos turísticos, pero el fuerte está acotado en el tiempo. El proyecto universitario se trabaja todo el año y trae población de estudiantes, familiares amigos, profesores, entre otros.
Por eso, tener este movimiento universitario ayudaría a esto tan anhelado, – y en lo que se trabaja desde hace tiempo – que es la desestacionalización del destino, aportando a un desarrollo todo el año.
Pero también, como país, crear un polo de desarrollo académico que no se relacione con Montevideo.
Los que venimos de la capital, (hace unos 16 años que me instalé en Punta del Este), nos es difícil de entender el centralismo del Uruguay en todos los aspectos. Y uno de ellos es el desarrollo profesional.
Porque el profesional que quiere hacer una carrera docente universitario, tiene que ir a Montevideo y esa carrera para el profesional tiene dos componentes: el desarrollo docente de la persona que le gusta hacer docencia, y por otro lado el perfeccionamiento profesional. Porque ser docente involucra actualizarte, estar en contacto permanente con redes internacionales, y te obliga a estar al día con todos los avances científicos, tecnológicos.
Así que ese beneficio nos parecía muy importante como ciudad universitaria.
También, darle oportunidad a jóvenes de Maldonado y toda la región este de poder estudiar aquí. Porque ir a Montevideo involucra no sólo costos económicos, sino también ir a una ciudad mucho más grande que genera mucha incertidumbre.
Así que desde hace 12 años trabajamos en ese sentido, para que Punta del Este sea una ciudad universitaria.
¿Cuántas instituciones componen la oferta del cluster?
Hoy somos doce instituciones públicas y privadas, y eso es lo novedoso, porque es el único espacio de articulación terciario – universitario a nivel país.
Participamos aquí desde la Universidad de la República, hasta el instituto de Formación Docente Magisterio, el Centro Regional de Profesores, la Escuela de Alta Gastronomía de la UTU, como instituciones oficiales publicas y otras privadas, como la Universidad Católica, Universidad CLAEH, la UDE, el Universitario Francisco de Asís, el Instituto CEI, el Instituto Politécnico, el Instituto Asociación Cristiana de Jóvenes, y el Instituto Gastronómico UG.
Somos 12 instituciones universitarias y terciarias que venimos coordinando acciones. El estado está representado por la Intendencia, la Junta Departamental y los Municipios de Maldonado y Punta del Este. La sociedad civil, o sociedades más empresariales por la Liga de Punta del Este y la Unión de Comerciantes de Maldonado.
Todos nosotros constituimos el cluster, más allá de las alianzas con otras instituciones
Es una coordinación muy estrecha con el Ministerio de Educación y Cultura, porque es al que nosotros nos debemos como tal, y en un trabajo mucho intercambio con todos los bachilleratos de Maldonado.
¿Cómo hacen conocer a los chicos de secundario las opciones del cluster?
Siempre en septiembre (aunque el año pasado tuvimos que hacerlo de forma diferente), hacemos lo que llamamos “Recorriendo la Ciudad Universitaria” durante cuatro días. En 2019 recibimos más de 500 bachilleres, de todo el departamento de institutos públicos y privados que recorrieron las instituciones, donde los reciben docentes y estudiantes. Y si bien todas las instituciones académicas vamos a los liceos, para presentar nuestra oferta, la opción de que los futuros estudiantes conozcan el lugar, la planta física, los laboratorios , las aulas de clase, pueda charla con otros estudiantes, es fantástico.
Y de hecho hacemos una encuesta al terminar la visita, y la amplia mayoría de los estudiantes no conocían las instituciones. Desconocían donde estaban. Por eso esta actividad es muy importante. Los directores de bachilleratos participan mucho y tienen un buen vínculo con nosotros, trabajamos en conjunto.
¿Existe un reconocimiento que otorga el cluster a los estudiantes destacados?
Si, uno de nuestros principios es la calidad y excelencia académica, por ello, cada fin de año (y esto se hace solo aquí en Maldonado), hacemos la entrega de un premio al Desempeño Académico. Un reconocimiento a los estudiantes de instituciones terciarias universitarias y de bachillerato que terminaron su carrera y lograron las mejores calificaciones. Se otorga a un estudiante por institución, son 12 estudiantes terciarios- universitarios, y más de 22 dependiendo de los bachilleratos que hayan tenido 6º año.
La ceremonia se realiza en el salón de la Liga de Punta del Este, es muy emotiva, y es una forma en que la ciudad reconoce a sus mejores estudiantes. Un estimulo muy importante. El pasado año, no pudimos hacerlo presencial, así que fuimos recorriendo todas las instituciones y dimos los premios reuniéndonos con el estudiante, sus familiares directos y con alguna autoridad de la institución. Este año estamos viendo como lo implementaremos.
¿Qué otras actividades realizan en conjunto los integrantes de Punta del Este Ciudad Universitaria?
Para nosotros es muy importante trabajar en el desarrollo de actividades académicas conjuntas. Hemos hecho muchos foros y seminarios en temas muy importantes, actividades de intercambio, para que los estudiantes se conozcan: culturales, de diversión, fiestas de inicio y fin de curso, campeonatos deportivos.
Pero también abordamos algunas actividades en apoyo a la comunidad en la que estamos viviendo. Este año realizamos un trabajo de difusión entre todos los estudiantes y los docentes sobre la vacunación sobre el COVID 19, y terminamos una campaña de recolección de alimentos para las ollas populares. Todos los años hacemos alguna actividad de ese tipo como forma de estar presentes también, en el desarrollo de la comunidad.
¿Qué población estudiantil tiene hoy?
Nosotros comenzamos en 2009, y a fin de 2010 nos presentamos a un premio que entregaba la ANII (Agencia Nacional de Investigación e Innovación), el premio al desarrollo humano y local. Llevamos algo innovador, novedoso y ganamos.
En ese momento la población de estudiantes que teníamos era 2500 estudiantes.
Hace poco terminamos, el relevamiento de este año y hoy tenemos 8900 estudiantes.
Además, al inicio, teníamos unas 14 carreras, y actualmente contamos con más de 40 carreras de distintas áreas académicas y de ser 5 instituciones cuando nos instituimos como cluster, pasamos hoy a ser 12. Pensamos que eso hace a la esencia del proyecto y cumple la finalidad
¿Tienen estudiantes extranjeros o de otras partes del país?
SI uno lo mira en proyección, hay estudiantes que vienen a estudiar de otros departamentos, principalmente de la región este, pero también de Montevideo y del litoral y norte del país. Esto ha ido aumentando progresivamente.
De extranjeros hemos tenido un ingreso importante, fundamentalmente brasileños y también algunos de Europa. Algunos argentinos, chilenos y venezolanos también, de acuerdo a la radicación de sus familias o razones laborales.
Esta situación de movilidad fue menor el pasado año por las dificultades del ingreso de extranjeros, pero creemos que volveremos a recibirlos el próximo año, para eso estamos organizando una actividad para el día de nuestro aniversario (24 de septiembre) con la Dirección de Turismo, el Ministerio de Educación y Cultura, convocando a los cónsules, para difundir este destino y la posibilidad de venir a estudiar a Punta del Este.
