A los 91 años falleció “un símbolo de una época dorada de Punta del Este”, escribió en sus redes sociales el director de Turismo de la Intendencia de Maldonado, Martín Laventure.
Yolanda Manoukian de Merlo fue empresaria y dueña por muchos años del Hotel San Rafael, sin dudas un emblema histórico del balenario.
El establecimiento tuvo un momento de auge tan alto que dejó huella desde el punto de vista turístico y también histórico.
Su construcción de estilo Tudor del San Rafael, fue el ícono principal de la hotelería de Punta del Este. Comenzó a edificarse en 1945 por iniciativa de Laureano Alonso Pérez, José Pizzorno y Antonio Lussich, quienes fundaron la firma Fomento de San Rafael.
La obra duró tres años y contó con el respaldo económico de 380 accionistas, una fachada de marcado estilo inglés, 138 habitaciones, casino, salones de fiestas y eventos, restaurantes, cancha de tenis y piscinas. En total tenía 15.000 metros cuadrados construidos en más de dos hectáreas ubicadas a la altura de la Parada 11, sobre la rambla Lorenzo Batlle Pacheco y frente a Playa Brava.
Fue inaugurado el 11 de diciembre de 1948 y su auge duró más de 40 años, siendo un destacado hotel cinco estellas y uno de los más lujosos del continente. Desde el primer día fue el centro de la actividad diurna y nocturna en Punta del Este.
Entre las personalidades que pasaron por el San Rafael se encuentran los presidentes norteamericanos Johnson y Nixon, el argentino Ernesto “Che” Guevara, el empresario Nelson Rockefeller, y los artistas Lola Flores, Vinicius de Moraes y Luis Sandrini, entre otros.
En 1968, Yolanda Manoukian de Merlo se convirtió en la administradora del Hotel San Rafael, haciéndose cargo de la propiedad cuando estaba en remate por deudas fiscales.
Las últimas noticias que la vinculan al establecimiento refieren a la venta del Hotel San Rafael que fue adquirido en el año 2018 por el Grupo Cipriani. La transacción fue por US$ 40 millones.
