El nombre de Tim Payne se ha convertido en uno de los más comentados en la previa del Mundial 2026. El defensor de la selección de Nueva Zelanda pasó en cuestión de días de ser prácticamente un desconocido para el gran público a transformarse en una sensación global en redes sociales, acumulando millones de seguidores en Instagram.
Todo comenzó cuando el influencer argentino Valen Scarsini lanzó una campaña para encontrar al jugador menos conocido del Mundial y convertirlo en una figura popular entre los aficionados. Tras investigar a los futbolistas participantes, eligió a Payne, quien contaba con apenas unos pocos miles de seguidores. La iniciativa se volvió viral y provocó una explosión de apoyo de fanáticos de distintas partes del mundo.
El crecimiento fue asombroso. En menos de una semana, el lateral neozelandés pasó de tener alrededor de 4.700 seguidores a superar los cuatro millones, convirtiéndose en uno de los deportistas más seguidos de su país y superando incluso a reconocidas figuras del deporte neozelandés.
Lejos de dejarse distraer por la fama repentina, Payne aseguró sentirse agradecido por el apoyo recibido. Incluso grabó mensajes en español para agradecer a los hinchas latinoamericanos que impulsaron su popularidad. Mientras tanto, sus compañeros de selección y el cuerpo técnico han tomado la situación con humor, destacando que el futbolista mantiene los pies sobre la tierra pese al inesperado fenómeno mediático.
El fenómeno creció a tal punto que la propia FIFA le dedicó publicaciones al defensor neozelandés en sus plataformas oficiales, reconociendo una de las historias más curiosas y virales de la previa mundialista. Además, varias marcas comenzaron a interesarse en el futbolista debido a la enorme exposición que alcanzó en muy poco tiempo.
El jugador incluso inspiró canciones, memes y videos que se viralizaron en las redes sociales. Uno de los momentos más comentados involucró a su esposa, Michelle Peters, modelo y fotógrafa con raíces latinoamericanas. Sorprendida por la repercusión que generó su marido, compartió un video en el que se la ve cantando la cumbia creada especialmente para el futbolista.
Nacido en Auckland y con una extensa trayectoria en el fútbol oceánico, Payne juega actualmente en el Wellington Phoenix y suma más de una década defendiendo a la selección neozelandesa. Sin embargo, nunca había estado bajo los reflectores internacionales como ahora.
A pocos días del inicio de la Copa del Mundo, la historia de Tim Payne se ha transformado en uno de los relatos más curiosos del torneo: el futbolista que nadie conocía y que, gracias al poder de las redes sociales, se convirtió en una de las caras más populares del Mundial antes incluso de disputar un partido.
