El China Zorrilla, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, ya se encuentra en aguas uruguayas y llegó a la rada de Nueva Palmira tras completar una travesía extraordinaria desde Tasmania, Australia, transportado sobre la cubierta del buque de carga pesada Black Marlin.
La embarcación, construida por el astillero australiano Incat para Buquebus, tiene 130 metros de eslora, 32 metros de manga y capacidad para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Además, cuenta con un área comercial de aproximadamente 2.300 metros cuadrados y espacios gastronómicos distribuidos en sus distintos niveles.
Su llegada marca el cierre de una de las etapas más complejas del proyecto. Para desembarcarlo, el Black Marlin debe realizar una maniobra denominada “float-off”, que implica sumergirse aproximadamente 19 metros hasta permitir que el China Zorrilla pueda flotar por sus propios medios. La Administración Nacional de Puertos estimó que la operación puede demandar entre 24 y 48 horas y destacó que Nueva Palmira fue elegida por la profundidad disponible para ejecutar una maniobra de estas características.
Una vez completada esa instancia, el ferry continuará hacia Colonia del Sacramento, su puerto de operaciones. Allí se desarrolló una infraestructura eléctrica especialmente diseñada para recibirlo, con una inversión cercana a los US$ 20 millones y capacidad suficiente para recargar sus baterías en aproximadamente 40 minutos.
El sistema energético del buque constituye uno de los aspectos más innovadores del proyecto. Posee más de 5.000 unidades de baterías, con una capacidad instalada superior a 40 megavatios hora, considerada una de las mayores configuraciones de almacenamiento eléctrico instaladas hasta ahora en una embarcación. El sistema alimenta ocho waterjets impulsados eléctricamente.
El China Zorrilla fue concebido para cubrir la ruta entre Colonia y Buenos Aires, funcionando exclusivamente con energía eléctrica y sin emisiones directas durante la navegación. Su operación aprovechará además una matriz energética uruguaya con alta participación de fuentes renovables.
Buquebus celebró la llegada señalando que, después de años de ingeniería, construcción y desarrollo tecnológico, el barco finalmente alcanzó las aguas para las que fue diseñado. La empresa realizará este sábado 12 de septiembre, desde las 12:00 horas en Nueva Palmira, una ceremonia de bienvenida junto a autoridades y equipos vinculados al proyecto.
Más allá de la incorporación de una nueva embarcación a la flota, la llegada del China Zorrilla representa un salto tecnológico para el transporte marítimo regional y coloca a Uruguay en el centro de una experiencia que busca demostrar que la movilidad eléctrica de gran escala también puede trasladarse al Río de la Plata.
