Aries, Tauro, Géminis o Piscis forman parte de un sistema que atraviesa miles de años de historia. Mucho antes de convertirse en referencias habituales de los horóscopos, el zodíaco nació de la observación del cielo y del recorrido aparente que realizan el Sol, la Luna y los planetas.
Astronómicamente, la referencia central es la eclíptica, la trayectoria aparente que sigue el Sol sobre la esfera celeste durante el año. Como los planetas del Sistema Solar orbitan aproximadamente dentro de un mismo plano, desde la Tierra parecen desplazarse cerca de esa misma franja del cielo.
La organización del zodíaco tiene raíces en la antigua Mesopotamia. Hacia el año 400 antes de Cristo, la astronomía babilónica ya había establecido un sistema de 12 sectores iguales de 30 grados, antecedente directo de los signos utilizados posteriormente por la astrología.
Con el paso del tiempo, griegos y otras culturas incorporaron sus propios relatos mitológicos. Así surgieron asociaciones como Aries con el carnero y el vellocino de oro, Géminis con Cástor y Pólux, Leo con el león de Nemea o Sagitario con la figura del centauro.
La astrología occidental mantiene actualmente doce signos: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis, cada uno asociado tradicionalmente a un tramo de aproximadamente un mes.
Sin embargo, signos astrológicos y constelaciones astronómicas no son exactamente lo mismo. Los signos dividen matemáticamente la eclíptica en doce sectores idénticos, mientras que las constelaciones reales ocupan extensiones diferentes. Además, la precesión del eje terrestre hizo que la posición actual del Sol frente a las constelaciones ya no coincida con las fechas tradicionales de los signos.
En el calendario astrológico occidental, las fechas tradicionalmente utilizadas son:
- Aries, del 21 de marzo al 19 de abril
- Tauro, del 20 de abril al 20 de mayo
- Géminis, del 21 de mayo al 20 de junio
- Cáncer, del 21 de junio al 22 de julio
- Leo, del 23 de julio al 22 de agosto
- Virgo, del 23 de agosto al 22 de septiembre
- Libra, del 23 de septiembre al 22 de octubre
- Escorpio, del 23 de octubre al 21 de noviembre
- Sagitario, del 22 de noviembre al 21 de diciembre
- Capricornio, del 22 de diciembre al 19 de enero
- Acuario, del 20 de enero al 18 de febrero
- Piscis, del 19 de febrero al 20 de marzo
Mientras la astronomía estudia científicamente los cuerpos celestes y sus movimientos, la astrología interpreta simbólicamente las posiciones del Sol, la Luna y los planetas. NASA señala que las afirmaciones astrológicas sobre personalidad o predicción del futuro no cuentan con respaldo de evidencia científica.
Aun así, el zodíaco continúa ocupando un lugar destacado en la cultura popular. Lo que comenzó hace más de dos milenios como una manera de ordenar y observar el cielo terminó convirtiéndose en uno de los sistemas simbólicos más reconocibles del mundo.
